قبل از رسیدن عکاسان به چین، تصور غرب از چین بر اساس نقاشی ها، یادداشت های سفرنامه نویسان و اعزام به این سرزمین دور بود. از سال ۱۸۵۰، گروهی از عکاسان غربی در تلاش بودند که تصاویری از چشم اندازهای این کشور، شهرها و مردم بگیرند و به فرایند این مدل عکاسی دامن بزنند.