در پی شهادت سپهبد حاج قاسم سلیمانی، فرمانده معظم کل قوا با صدور حکمی، سردار سرتیپ پاسدار اسماعیل قاآنی را به فرماندهی نیروی قدس سپاه پاسداران انقلاب اسلامی منصوب کردند. در تصویری که از دوران فرماندهی سردار قاآنی در زمان جنگ تحمیلی موجود است، او در محاصره ۱۴ شهید تخریبچی و غواص لشکر ۲۱ حضور دارد.